Harris sẽ mang theo thành tích kinh tế của ông Biden vào cuộc bầu cử Tổng thống Mỹ 2024

Một câu hỏi quan trọng đang đặt ra cho Phó Tổng thống Kamala Harris khi bà gần đạt được sự đề cử tổng thống của Đảng Dân chủ trong cuộc bầu cử Tổng thống Mỹ: Liệu bà có thể biến thành tích kinh tế của chính quyền Biden-Harris thành một lợi thế chính trị theo cách mà Tổng thống Joe Biden đã không làm được không?

Về mặt nào đó, nhiệm vụ của bà có vẻ đơn giản: Chính quyền đã giám sát một sự phục hồi mạnh mẽ từ cuộc suy thoái đại dịch, giúp tỷ lệ thất nghiệp của Mỹ giảm xuống mức thấp nhất trong nửa thế kỷ là 3,4% vào đầu năm 2023 — thấp hơn nhiều so với tỷ lệ 6,4% đau đớn khi Biden và Harris nhậm chức vào năm 2021. Tỷ lệ này đã duy trì dưới 4% trong hơn hai năm, khoảng thời gian dài nhất kể từ những năm 1960.

Được thúc đẩy bởi gói kích thích trị giá 1,9 triệu tỷ đô la của chính quyền, tăng trưởng kinh tế mạnh mẽ đã khiến nhu cầu lao động tăng vọt, buộc các nhà tuyển dụng phải nâng cao lương. Tiền lương tăng nhanh đặc biệt đối với những người lao động có thu nhập thấp, từ đó thu hẹp sự bất bình đẳng về thu nhập.

Tuy nhiên, sự ùn tắc trong chuỗi cung ứng đã gây ra tình trạng thiếu hụt các bộ phận, khi nhu cầu về đồ nội thất, ô tô và các hàng hóa khác, được kích thích bởi gói kích thích của chính quyền, tăng vọt. Cuộc xâm lược của Nga vào Ukraine đã làm gia tăng giá gas và thực phẩm. Vào tháng 6 năm 2022, lạm phát đạt mức cao nhất trong bốn thập kỷ.

Sự tăng vọt về giá cả nghiêm trọng đến mức đã làm giảm hầu hết sự gia tăng lương mà người lao động đã tận hưởng. Và điều đó đã làm cho người Mỹ cảm thấy không hài lòng với nền kinh tế. Cảm giác của người tiêu dùng giảm mạnh vào cuối năm 2021 và chưa hồi phục nhiều ngay cả khi lạm phát đã giảm từ 9,1% vào năm 2022 xuống 3%.

Một khoảng cách lớn đã mở ra giữa cái nhìn u ám của công chúng về nền kinh tế và dữ liệu tích cực về việc làm, lạm phát giảm và tăng trưởng kinh tế. Chris Jackson, người đứng đầu bộ phận thăm dò ý kiến tại Ipsos Public Affairs, cho rằng nguyên nhân là do sự tăng giá trung bình trong ba năm qua — khoảng 20%, chỉ được bù đắp một phần bởi lương cao hơn — và sự lo lắng chung về hướng đi của đất nước.

“Người dân, nói chung, đang ổn,” Jackson nói. “Họ có việc làm, họ đang được trả lương, họ đã thấy tiền lương tăng — tất cả những điều đó. Và tuy nhiên, họ cảm thấy như đồng tiền của họ không còn giá trị như trước. Họ cảm thấy đất nước không đi theo hướng tốt.”</p>

Cựu Tổng thống Donald Trump đang vận động mạnh mẽ về chi phí sinh hoạt cao hơn trong cuộc bầu cử Tổng thống Mỹ, đã đề cập đến lạm phát 14 lần trong bài phát biểu của ông tuần trước tại Đại hội Toàn quốc Đảng Cộng hòa. Bạn đồng hành của ông, Thượng nghị sĩ JD Vance của Ohio, đã chỉ trích Biden về sự gia tăng chi phí nhà ở, điều này đã làm giảm hy vọng của nhiều người muốn mua nhà.

Phát biểu trong tuần này tại Indianapolis, Harris đã nhấn mạnh sự ủng hộ của bà đối với “chăm sóc sức khỏe giá cả phải chăng” và “chăm sóc trẻ em giá cả phải chăng.” Bà cũng cáo buộc Trump sẽ loại bỏ mức trần giá insulin của chính quyền Biden, điều mà Nhà Trắng thường đưa ra như một ví dụ về nỗ lực của họ để giảm chi phí thuốc cao.

Mặc dù lạm phát — tỷ lệ tăng giá — đã giảm mạnh trong hai năm qua, người Mỹ vẫn không hài lòng vì giá cả trung bình cao hơn nhiều so với vài năm trước. Giá thực phẩm đã tăng 21% kể từ khi Biden và Harris nhậm chức. Giá thuê căn hộ trung bình đã tăng khoảng 23%, lên tới 1.411 đô la mỗi tháng, theo Apartment List.

Để chống lại lạm phát, Cục Dự trữ Liên bang, dưới sự lãnh đạo của Chủ tịch Jerome Powell, đã nâng lãi suất chủ chốt ở mức nhanh nhất trong bốn thập kỷ. Chi phí vay mượn đã tăng vọt. Lãi suất thế chấp cố định 30 năm đã tăng gấp đôi, từ mức thấp khoảng 2,7% trong thời kỳ đại dịch lên khoảng 6,8% vào tuần trước.

Sự gia tăng giá cả và lạm phát đã gây sốc đặc biệt cho nhiều gia đình vì nó xảy ra ngay sau gần một thập kỷ không có lạm phát và lãi suất cực thấp. Các hộ gia đình Mỹ đã quen với việc giá cả hầu như không tăng. Từ năm 2015 đến trước đại dịch, ví dụ, giá thực phẩm ở Mỹ gần như không thay đổi. Khi lạm phát cao cuối cùng đã xảy ra, nó không chỉ làm tổn thương tài chính của người Mỹ mà còn làm xỉn đi triển vọng kinh tế của họ.

Tuy nhiên, nhiều nhà hoạch định chính sách hàng đầu coi việc tăng lãi suất mạnh mẽ của Fed và sự giảm lạm phát sau đó là một câu chuyện thành công về kinh tế. Khi Fed bắt đầu nâng lãi suất mạnh mẽ, làm cho các khoản vay tiêu dùng và doanh nghiệp trở nên đắt đỏ hơn, nỗi sợ hãi rộng rãi là Mỹ sẽ sớm rơi vào suy thoái. Vào tháng 8 năm 2022, Powell đã đưa ra một cảnh báo nổi bật rằng cuộc chiến chống lạm phát của Fed sẽ “gây ra một số đau đớn cho các hộ gia đình và doanh nghiệp.”

Thay vào đó, lạm phát đã giảm mà không có sự gia tăng mạnh mẽ về tỷ lệ thất nghiệp, hiện ở mức 4,1%, vẫn còn thấp. Các quan chức Fed đã chỉ ra rằng họ ngày càng tự tin rằng lạm phát đang giảm dần về mức mục tiêu 2% của họ.

Christopher Waller, một thành viên có ảnh hưởng của ban lãnh đạo Fed, đã ca ngợi sự tiến bộ này trong các phát biểu vào tuần trước.

“Chúng ta chưa bao giờ thấy điều này về việc thắt chặt chính sách nghiêm ngặt,” Waller nói, đề cập đến việc Fed tăng lãi suất. “Nền kinh tế chỉ đứng vững. Và lạm phát đã giảm nhiều. Đây là một sự phục hồi tuyệt vời từ những gì đã xảy ra vào năm 21 và 22.”

Tuy nhiên, nhiều người Mỹ hàng ngày không chia sẻ sự nhiệt tình khi họ phải vật lộn với chi phí vẫn còn cao. Ví dụ, giá xe hơi mới đã tăng 24% trong ba năm sau đại dịch, lên trung bình 48.000 đô la. Chúng đã phần lớn ổn định trong năm qua, theo dữ liệu của chính phủ. Nhưng vào thứ Năm, General Motors cho biết khách hàng đã trả trung bình gần 50.000 đô la cho một trong những chiếc xe mới của hãng trong quý từ tháng 4 đến tháng 6.

Có lẽ đau đớn nhất, khả năng chi trả nhà ở đã trở nên tồi tệ hơn. Cả giá cả và lãi suất thế chấp đều cao hơn nhiều so với ba năm trước. Khoản thanh toán hàng tháng cho một ngôi nhà có giá trung bình mới đã tăng gần một phần ba trong thời gian đó, lên hơn 3.000 đô la, theo Trung tâm Nghiên cứu Nhà ở của Harvard. Những người muốn mua nhà cần kiếm ít nhất 100.000 đô la để có thể mua được ngôi nhà có giá trung bình ở gần một nửa số khu vực đô thị, trung tâm này đã tìm thấy.

Abigail Wozniak, giám đốc Viện Cơ hội và Tăng trưởng tại Ngân hàng Dự trữ Liên bang Minneapolis, cho biết gánh nặng của các khoản mua lớn như vậy trở nên khó quản lý hơn khi giá cả tổng thể tăng vọt.

“Rất khó để thay đổi tiêu dùng của bạn” đối với ô tô và nhà ở “trong một khoảng thời gian ngắn,” Wozniak nói. “Bạn buộc phải nghĩ về sự điều chỉnh ngân sách lớn này, liệu tôi có nên từ bỏ một chiếc ô tô và chuyển sang phương tiện giao thông công cộng? Đó là một sự điều chỉnh lớn. Và các sự điều chỉnh thì đau đớn.”

Còn về thực phẩm. Giá thịt xay đã tăng 1,05 đô la kể từ khi Biden nhậm chức, lên mức trung bình quốc gia là 5,36 đô la mỗi pound, theo dữ liệu của chính phủ. Mặc dù giá trứng hiện thấp hơn nhiều so với đỉnh điểm mà chúng đạt được trong đợt cúm gia cầm vào cuối năm 2022, ở mức 2,72 đô la một chục, chúng vẫn đắt hơn 85% so với ba năm trước. Giá thịt gà đã tăng 25% lên 2,01 đô la mỗi pound kể từ tháng 1 năm 2021.