Kể từ khi được đẩy vào cuộc đua tranh cử tổng thống sau khi Tổng thống Joe Biden thông báo vào Chủ nhật rằng ông sẽ rút lui, Phó Tổng thống Kamala Harris và đội ngũ của bà đang chạy đua để xác định hình ảnh của bà với người dân Mỹ khi họ chuyển sự chú ý sang chiến dịch mới được tiếp sức trước khi Donald Trump dành lợi thế trong cuộc đua giữa Harris và Trump
Điều quan trọng: Phó Tổng thống, người từng là Biện lý quận San Francisco và Tổng chưởng lý bang California, đang tập trung mạnh mẽ vào phần này trong lý lịch của mình – điều mà phần lớn là gánh nặng trong cuộc tranh cử tổng thống năm 2020, một chiến dịch bà đã từ bỏ trước khi cử tri đầu tiên bỏ phiếu trong kỳ sơ bộ đó.
“Bằng cách nào đó, tôi đã đối đầu với nhiều loại kẻ phạm tội,” Harris nói với nhân viên tại trụ sở chiến dịch của bà vào thứ Hai, trong sự kiện chính thức đầu tiên kể từ khi tham gia cuộc đua. “Những kẻ săn mồi lạm dụng phụ nữ, những kẻ lừa đảo lợi dụng người tiêu dùng, những kẻ gian lận vi phạm luật lệ để kiếm lợi riêng.”
“Vì vậy, hãy nghe tôi khi tôi nói tôi biết loại người của Donald Trump,” bà nói thêm. “Và trong chiến dịch này, tôi sẽ tự hào đưa ra hồ sơ của mình chống lại ông ta.”
Đó là cách diễn đạt về công tố viên đối đầu với tội phạm mà Harris và đội ngũ của bà đã đẩy mạnh trong những ngày đầu của chiến dịch còn non trẻ của bà.
Vào thứ Năm, Harris tấn công Trump về những rắc rối pháp lý của ông ta trong quảng cáo đầu tiên của chiến dịch của bà. Trong đó, Harris nói tầm nhìn của bà về tương lai bao gồm một nước Mỹ “nơi không ai đứng trên pháp luật” khi hình ảnh chụp lưu của cựu tổng thống và các tiêu đề báo chí về bản án của ông ta với 34 tội danh tại New York hiện trên màn hình.
“Chiến dịch của họ nói, ‘Tôi là công tố viên và ông ta là tội phạm đã bị kết án’,” Trump nói tại một cuộc mít tinh ở Charlotte, Bắc Carolina, lần đầu tiên kể từ khi Biden rút lui. “Đó là chiến dịch của họ. Tôi không nghĩ mọi người sẽ tin điều đó.”
Harris cũng đã làm việc để định nghĩa cuộc đua này là giữa một người đang chiến đấu để bảo vệ tự do của người Mỹ và Donald Trump, người mà bà cho rằng sẽ tước đi tự do của họ.
“Trong cuộc bầu cử này, mỗi chúng ta đối mặt với một câu hỏi: Chúng ta muốn sống trong loại quốc gia nào?” Harris hỏi trong quảng cáo đầu tiên mang tên “We Choose Freedom” và có bài hát “Freedom” của Beyonce, mà phó tổng thống bước ra tại các cuộc mít tinh.
“Có một số người nghĩ rằng chúng ta nên là một quốc gia hỗn loạn. Của sự sợ hãi. Của sự thù ghét,” bà nói thêm trên hình ảnh của Trump và đối tác tranh cử của ông, Thượng nghị sĩ JD Vance của Ohio. “Nhưng chúng tôi? Chúng tôi chọn điều khác; chúng tôi chọn tự do.”
Phát biểu tại hội nghị Liên đoàn Giáo viên Mỹ ở Houston hôm thứ Năm, Harris nói, “Trong thời điểm này, trên khắp đất nước chúng ta, chúng ta chứng kiến một cuộc tấn công toàn diện vào các quyền tự do đã được giành lấy một cách khó khăn.”
Harris nói rằng những quyền tự do đó bao gồm quyền được phá thai, chỉ trích quyết định của Tòa án Tối cao về việc lật lại Roe v. Wade, mà bà đổ lỗi cho Trump, và hứa sẽ chiến đấu để khôi phục chúng.
“Khi tôi là tổng thống Hoa Kỳ và khi Quốc hội thông qua luật khôi phục những quyền tự do đó, tôi sẽ ký thành luật. Chúng tôi không đùa giỡn,” bà nói tại hội nghị Grand Boulé của Hội Zeta Phi Beta Sorority, Inc. ở Indianapolis vào thứ Tư.
Nhưng chiến dịch của Trump đang cố gắng định nghĩa Harris theo những cách mà họ nghĩ có thể làm tổn hại triển vọng của bà và hy vọng người dân Mỹ sẽ tin tưởng. Cuộc đua giữa Harris và Trump trở nên gay gắt khi hai bên cố gắng kiểm soát hình ảnh của mình trong mắt công chúng.
Các nguồn tin nói với ABC News rằng các cuộc tấn công của Trump sẽ chủ yếu tập trung vào vai trò của Harris dẫn dắt nỗ lực của chính quyền trong cuộc khủng hoảng di dân và sử dụng nó để lập luận rằng chính quyền đã thất bại trong việc bảo vệ biên giới.
Trước khi Biden rút lui, Trump bắt đầu tăng cường các cuộc tấn công cá nhân vào phó tổng thống, chê bai tiếng cười của bà bằng cách đặt biệt danh “Laffin’ Kamala” và gọi bà là “điên rồ.”
“Bạn có thể nói rất nhiều qua tiếng cười,” Trump nói tại một cuộc mít tinh ở Michigan vào thứ Bảy. “Tôi gọi bà ta là Laffin’ Kamala. Bạn đã từng xem bà ta cười chưa?… Bà ấy điên rồi. Bà ấy khùng rồi.” Cuộc đua giữa Harris và Trump không chỉ là về chính sách mà còn về việc định hình hình ảnh cá nhân.
Tại cuộc mít tinh ở Bắc Carolina, ông ta đã tung ra một loạt các tuyên bố sai sự thật, gọi bà là “Lyin’ Kamala Harris,” là “kẻ cuồng cánh tả” và một kẻ nói dối trước khi cho rằng bà chấp nhận “hành quyết” một đứa trẻ.
“Bà ấy muốn phá thai vào tháng thứ tám và thứ chín của thai kỳ, điều đó là ổn với bà ấy ngay cả trước khi sinh. Và ngay cả sau khi sinh, hành quyết một đứa trẻ vì điều đó không phải là phá thai. Đó là hành quyết một đứa trẻ,” Trump tuyên bố sai trước khi ca ngợi quyết định của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ trả vấn đề này về cho các bang. Cuộc đua giữa Harris và Trump cũng là cuộc chiến về các giá trị và quyền lợi.
Trong những ngày đầu của chính quyền của mình, Biden đã giao cho Harris lãnh đạo nỗ lực của chính quyền để giải quyết các nguyên nhân gốc rễ của di dân, chủ yếu giải quyết các vấn đề kinh tế và xã hội ở các nước Bắc Tam giác là El Salvador, Guatemala và Honduras. Nhưng đối mặt với các cuộc di cư tại biên giới, Đảng Cộng hòa đã đổ lỗi cho Harris, người mà họ một cách miệt thị và không chính xác gọi là “đại tướng biên giới.”
“Kamala Harris được bổ nhiệm làm đại tướng biên giới, như bạn biết, vào tháng 3 năm 2021 và kể từ đó, hàng triệu và hàng triệu người nhập cư bất hợp pháp đã xâm lược đất nước chúng ta và vô số người Mỹ đã bị giết bởi tội phạm di dân vì bà ấy,” Trump nói trong một cuộc gọi báo chí vào thứ Ba. Cuộc đua giữa Harris và Trump trở thành cuộc đấu tranh về trách nhiệm và chính sách.
Chiến dịch của Harris đã phản ứng lại những cuộc tấn công này bằng cách chỉ trích Trump vì sự phản đối của ông đối với một thỏa thuận lưỡng đảng nhằm bảo vệ biên giới và giải quyết vấn đề di dân.
“Kế hoạch duy nhất của Donald Trump để bảo vệ biên giới của chúng ta là tách mẹ ra khỏi con và vài tấm biển bài ngoại tại Hội nghị Quốc gia Đảng Cộng hòa. Ông ta đã phá hỏng thỏa thuận an ninh biên giới lưỡng đảng vì, đối với Donald Trump, điều này chưa bao giờ là về giải pháp mà chỉ là khai thác vấn đề,” người phát ngôn của chiến dịch Harris, Kevin Munoz, nói trong một tuyên bố.
“Như mọi thứ với Donald Trump, điều này chưa bao giờ là về giúp đỡ đất nước, mà chỉ là giúp đỡ bản thân ông ta,” Munoz nói thêm. “Chỉ có một ứng cử viên trong cuộc đua này sẽ chiến đấu cho các giải pháp lưỡng đảng để tăng cường an ninh biên giới, và đó là Phó Tổng thống Harris.” Cuộc đua giữa Harris và Trump tiếp tục với các luận điểm chính sách và quan điểm đối lập.
Các đồng minh của Trump, trong dấu hiệu rằng họ đang đấu tranh để định nghĩa Harris, cũng đã phải sử dụng đến việc miêu tả ứng cử viên được dự đoán là không đủ năng lực và được chọn vì chủng tộc và giới tính của bà, với một số người gọi bà là ứng cử viên “DEI” (đa dạng, công bằng và hòa nhập).
Cựu ứng cử viên tổng thống Nikki Haley, người hiện là người ủng hộ Trump, nói với Jake Tapper của CNN vào thứ Năm rằng những cuộc tấn công này “không hữu ích.”
Harris đã nắm bắt cơ hội được đẩy vào tâm điểm với chiến dịch mới được thành lập của mình, tự định vị là lãnh đạo trong những khoảnh khắc mà lẽ ra bà phải chờ đợi để Biden dẫn dắt.
Sau cuộc gặp với Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu – tách biệt khỏi cuộc gặp của Biden – Harris đã xuất hiện trước ống kính để đưa ra quan điểm của mình về cuộc chiến ở Gaza, điều đã trở thành một cơn đau đầu chính trị cho tổng thống trong những tháng gần đây. (Biden, bản thân ông, đã không nói chuyện với các phóng viên sau cuộc gặp của mình.) Cuộc đua giữa Harris và Trump cũng thể hiện qua cách tiếp cận ngoại giao và xử lý các vấn đề quốc tế.
Biden đã bị chỉ trích trong nước vì phản ứng của ông đối với cuộc chiến và không đủ mạnh mẽ chống lại Netanyahu khi hàng loạt dân thường bị giết ở Gaza, và vì tiếp tục cung cấp vũ khí cho Israel.
Và mặc dù các lập trường chính sách của bà về cuộc chiến không khác xa lắm so với của Biden, Harris vào thứ Năm đã thể hiện rõ sự thay đổi trong tương lai.
“Chúng ta không thể cho phép bản thân trở nên tê liệt trước sự đau khổ,” Harris nói. “Và tôi sẽ không im lặng.” Cuộc đua giữa Harris và Trump không chỉ là về các vấn đề nội địa mà còn là về cách ứng phó với các cuộc khủng hoảng toàn cầu.