Các lãnh đạo Đảng Dân chủ cho rằng Tổng thống Joe Biden sẽ thông báo về tương lai của ông ngay sau khi Đại hội toàn quốc Đảng Cộng hòa kết thúc ở Milwaukee, và các lãnh đạo quốc hội kỳ vọng rằng Phó Tổng thống Kamala Harris sẽ trở thành ứng cử viên của họ cho chức tổng thống nếu Biden quyết định rút lui khỏi cuộc đua tái tranh cử.
Cuộc thảo luận giữa các chiến lược gia và nhà tài trợ hàng đầu của Đảng Dân chủ hiện nay đã chuyển sang việc ai là người phù hợp nhất để làm phó tổng thống cùng với Harris. Danh sách ứng viên hàng đầu đã rút gọn xuống còn Thượng nghị sĩ Mark Kelly (D-Ariz.), Thống đốc Kentucky Andy Beshear và Thống đốc North Carolina Roy Cooper.
Thống đốc California Gavin Newsom và Thống đốc Michigan Gretchen Whitmer đã thông báo cho các lãnh đạo đảng rằng họ không muốn làm phó tổng thống của Harris.
Biden đang chịu áp lực nặng nề từ các lãnh đạo đảng, bao gồm cựu Chủ tịch Hạ viện Nancy Pelosi (D-Calif.), Lãnh đạo Đa số Thượng viện Chuck Schumer (D-N.Y.) và Lãnh đạo Đảng Dân chủ Hạ viện Hakeem Jeffries (N.Y.), những người đã nói trực tiếp với tổng thống rằng phần lớn các thượng nghị sĩ và một số lượng lớn các hạ nghị sĩ không tin rằng ông có thể đánh bại cựu Tổng thống Trump.
Các cựu nhân viên của các chiến dịch thắng cử tổng thống năm 2008 và 2012 của cựu Tổng thống Obama đã chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ Harris trong việc thiết lập chiến dịch tranh cử của riêng cô nếu Biden đồng ý rút lui, theo một nguồn tin quen thuộc với kế hoạch chuyển giao.
Các chiến lược gia của Đảng Dân chủ cho rằng Biden đã không thể làm yên lòng các nhà lập pháp và nhà tài trợ Dân chủ đang lo lắng rằng ông sẽ không thể phục hồi từ màn trình diễn tranh luận thảm hại của mình và giải quyết các câu hỏi liên tục về trí tuệ, năng lượng và sức khỏe của ông.
Biden dường như đã bị mắc kẹt trong câu chuyện rằng ông quá già để có thể phục vụ thêm bốn năm nữa với tư cách tổng thống, và không có cách nào để xua tan điều này trước Ngày Bầu cử.
Các lãnh đạo quốc hội đang “hơi lạnh nhạt” với Harris là ứng cử viên nhưng nhận ra rằng mức độ ủng hộ của cô cao hơn Biden và tin rằng tổng thống có thể giúp nâng cao số liệu ủng hộ của cô bằng cách vận động cho cô, theo một người quen thuộc với các cuộc thảo luận cấp lãnh đạo.
Cuộc trò chuyện đang diễn ra, và chúng đã khác và mạnh mẽ hơn so với vài tuần trước, thậm chí là vài ngày trước. Chúng đã trở nên căng thẳng hơn từ thứ Bảy,” một người quen thuộc với các cuộc thảo luận giữa các lãnh đạo quốc hội và nhà tài trợ Dân chủ cho biết.
“Hiện tại, tổng thống cam kết đứng đầu danh sách ứng cử viên và dẫn dắt toàn đảng đến chiến thắng,” nguồn tin cho biết, nhưng các Dân chủ ở “cấp cao” đã bắt đầu xem xét những gì một vé mới sẽ trông như thế nào với Harris là ứng cử viên tổng thống.
Andrew Bates, phó thư ký báo chí cấp cao của Nhà Trắng, phủ nhận việc Biden đang cân nhắc việc rút lui khỏi cuộc đua.
“Sai,” ông nói trong một tuyên bố ngắn gọn sau khi The Hill báo cáo rằng Biden dự kiến sẽ đưa ra quyết định về tương lai chính trị của ông trong vài ngày tới.
Tên của Kelly và Cooper đã được đưa ra gần đây như là những ứng viên hàng đầu cho vị trí phó tổng thống.
Nguồn tin cho biết kế hoạch của chiến dịch Biden là “ra ngoài các bang trong tuần này” nhưng điều này có thể sớm thay đổi.
“Có nhiều chuyện đang xảy ra ở Delaware hôm nay,” nguồn tin nói thêm. “Sẽ có một tuyên bố mạnh mẽ nào đó sau khi người khác lên sân khấu tối nay,” đề cập đến việc Trump nhận đề cử của đảng Cộng hòa cho chức tổng thống tại đại hội ở Milwaukee vào tối thứ Năm.
Đội ngũ tranh cử của Biden đã dẫn dắt những người ủng hộ tin rằng tổng thống sẽ khẳng định cam kết tiếp tục cuộc đua cho đến Ngày Bầu cử, nhưng một số người trong số họ nghi ngờ rằng ông có thể công bố quyết định kết thúc chiến dịch của mình.
“Tôi không biết thông điệp cuối cùng sẽ là gì,” một chiến lược gia cho biết. “Còn nhiều thời gian giữa bây giờ và khi đó.”
**Biden đã xét nghiệm dương tính với COVID-19 sau khi tham gia các sự kiện ở Las Vegas và trở về Delaware để “tự cách ly,” điều này có thể hoãn bất kỳ thông báo nào về tương lai của ông cho đến thứ Hai.
Tuy nhiên, tổng thống có động lực để giải quyết sự hỗn loạn trong đảng của ông trước khi các thượng nghị sĩ và hạ nghị sĩ trở lại Washington, điều này sẽ kích hoạt một vòng mới các mối quan tâm và yêu cầu ông kết thúc chiến dịch của mình. Các hạ nghị sĩ Dân chủ dự kiến sẽ bay đến vào thứ Hai và các thượng nghị sĩ sẽ trở lại Capitol vào thứ Ba.
Các Dân chủ cho rằng Trump sẽ nhận được sự thúc đẩy từ vụ ám sát không thành ở buổi vận động tại Butler, Pa., điều này đã có tác dụng hợp nhất các cử tri Cộng hòa, và từ Đại hội toàn quốc Đảng Cộng hòa ở Milwaukee, làm cho cơ hội của Biden để phục hồi càng trở nên khó khăn hơn.
Một đồng minh của Biden cho biết tổng thống vẫn giữ thái độ phòng thủ, thậm chí thách thức về tương lai chính trị của mình, nhưng những người xung quanh ông đang thấy dấu hiệu của sự kết thúc, các nguồn tin nói với The Hill.
Khi Biden tiếp tục ở ẩn tại ngôi nhà nghỉ dưỡng ở Delaware với COVID, các Dân chủ hàng đầu đã tiếp tục cảnh báo về triển vọng của ông trong việc giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống. Và có một cảm giác rõ ràng từ những người trong chiến dịch và gần gũi với nó rằng sự kết thúc đang đến gần.
Để bắt đầu, vòng khảo sát gần đây tiếp tục gợi ý rằng Biden gặp khó khăn. “Tình hình cứ ngày càng tồi tệ,” một chiến lược gia gần gũi với chiến dịch cho biết. “Chưa có bằng chứng ngược lại. Tinh thần là điều tôi chưa từng thấy. Nó tồi tệ. Mọi người như cảm nhận được điều sắp đến.”
“Hiện tại, tình hình không thể chấp nhận được,” một người đại diện cho chiến dịch nói. “Không thể quay lại như trước được nữa.”
Và trong khi những nhà tài trợ nhỏ vẫn tiếp tục ủng hộ, việc quyên góp lớn đang gặp khó khăn, các nguồn tin cho biết, vì các nhà tài trợ lớn tiếp tục giữ lại tiền.
“Có những vết nứt nghiêm trọng và chúng không thể sửa chữa,” một nhà tài trợ lớn của Đảng Dân chủ nói, người thêm rằng việc quyên góp là “ảm đạm” vì “ứng cử viên của Biden rõ ràng đang đứng trên bờ vực sụp đổ và chiến dịch biết điều đó.”
“Nó đã kết thúc rồi,” nhà tài trợ nói thêm.
Một nhà tài trợ Dân chủ thứ hai đồng ý và nói, “sự đồng thuận chung là Biden sẽ không phải là ứng cử viên và tất cả chúng tôi đang trong trạng thái chờ đợi để xem ai sẽ là người thay thế.”**
Một quan chức cấp cao của Nhà Trắng nói với ABC News vào thứ Năm rằng không có gì thay đổi liên quan đến việc Biden ra tranh cử và kế hoạch tiếp tục vận động tranh cử vào tuần tới.**
“Ông ấy sẽ giành được đề cử và sau đó đảng sẽ cần phải đoàn kết,” quan chức này nói với ABC News.
Một chiến lược gia Dân chủ xác nhận các báo cáo truyền thông rằng Schumer, Jeffries và Pelosi đã nói với Biden trong các cuộc họp riêng biệt rằng có sự bi quan rộng rãi trong số các Dân chủ ở Capitol rằng Biden có thể thắng vào tháng 11 và đã thảo luận về các cuộc thăm dò cho thấy Biden hiện là ứng cử viên yếu hơn nhiều khi đến Đại hội Dân chủ ở Chicago.
“Đây là những quan điểm cá nhân từ ba góc nhìn. Tất cả chúng đều cùng một thông điệp,” người nguồn tin giải thích, cho biết thông điệp từ các lãnh đạo quốc hội tới Biden là ông không có khả năng thắng nhiệm kỳ thứ hai.
Một số chiến lược gia Dân chủ, bao gồm các thành viên cấp cao trong nhóm chính trị của Obama, đã gặp gỡ nhóm nội bộ của Biden hơn một năm trước để bày tỏ lo ngại nghiêm trọng về việc Biden tái tranh cử.
“Không có thượng nghị sĩ nào không muốn ông ấy rút lui, trừ có lẽ Sen. Chris Coons (D-Del.),” một đồng chủ tịch quốc gia của chiến dịch Biden nói, theo một nguồn tin cấp cao khác của Đảng Dân chủ. “Con đê đã bị vỡ.”
Kenneth Baer, một chiến lược gia Dân chủ và cựu quan chức trong chính quyền Obama, chỉ ra một cuộc khảo sát của AP/NORC cho thấy hai phần ba cử tri Dân chủ muốn đảng của họ đề cử một người khác ngoài Biden cho chức tổng thống.
“Tổng thống Biden đang bị mắc kẹt. Vấn đề là khác với những câu hỏi khác có thể về một ứng cử viên, câu hỏi này rất khó để bác bỏ. Ông ấy có đủ trẻ tuổi hoặc khả năng tinh thần để trở thành ứng cử viên tổng thống thắng cử không? Ông ấy có thể làm gì để thay đổi suy nghĩ của mọi người và làm như vậy một cách nhanh chóng?” Baer nói.
“Các cuộc khảo sát đã khá nhất quán trong hơn một năm. Luôn có đa số lớn người Mỹ, cử tri độc lập và thậm chí một đa số Dân chủ cảm thấy ông ấy quá già để làm công việc này. Tôi không biết ông ấy có thể làm gì,” ông nói thêm. “Cuộc tranh luận đã xảy ra và đó là một cách để làm điều đó, nhưng nó không hiệu quả. Ông ấy có thể làm gì tiếp theo?”
Schumer đã gặp Biden vào thứ Bảy và “truyền đạt quan điểm của nhóm mình trực tiếp” với tổng thống, theo phát ngôn viên của Schumer.
Jeffries đã cảnh báo Biden trong một cuộc họp vào thứ Năm tuần trước, trước vụ xả súng tại Butler, rằng chiến dịch tiếp tục của ông có thể làm hỏng cơ hội của các Dân chủ trong việc kiểm soát Hạ viện.
Phát ngôn viên của Jeffries cho biết lãnh đạo “đã trực tiếp thể hiện toàn bộ cái nhìn, quan điểm và kết luận về con đường phía trước” thay mặt cho Đảng Dân chủ Hạ viện.
CNN báo cáo vào thứ Năm rằng Pelosi đã riêng tư nói với Biden trong một “cuộc trò chuyện gần đây” rằng các cuộc khảo sát cho thấy ông không thể đánh bại Trump và cảnh báo rằng ông có thể phá hủy cơ hội của Đảng Dân chủ để giành đa số ở Hạ viện.
Nguồn tin Dân chủ cho biết các cố vấn cấp cao của Biden, bao gồm cựu Thượng nghị sĩ Ted Kaufman (D-Del.), cựu Chánh văn phòng Nhà Trắng Ron Klain, Mike Donilon, Anita Dunn, Đệ nhất phu nhân Jill Biden và chị gái của Biden Valerie Biden Owens hiện đang “đối diện với thực tế” sau khi nghe phản hồi từ các lãnh đạo quốc hội.
“Mọi người đều hiểu rằng Kamala là lựa chọn duy nhất” nếu Biden rút lui, nguồn tin nói thêm.
Chiến lược gia cho biết việc Biden càng chần chừ công bố quyết định rút lui khỏi cuộc đua thì “sẽ càng khó để chúng tôi thực hiện tất cả các chuyển giao cần thiết” để xây dựng một chiến dịch xung quanh một vé mới.
“Toàn bộ nhóm cựu nhân viên của Obama đã sẵn sàng tiếp quản chiến dịch của Harris và điều hành nó. Điều đó có nghĩa là Obama đang rất quan tâm đến vấn đề này,” nguồn tin nói thêm.
Harris có những vấn đề riêng, bao gồm một lịch sử turnover cao trong đội ngũ nhân viên của cô, và cô không được lòng các loyalist của Biden.
Kelly — người đã vươn lên đứng đầu danh sách ứng cử viên phó tổng thống của Harris, theo hai chiến lược gia — nói rằng anh vẫn hoàn toàn ủng hộ việc Biden tiếp tục chiến dịch của mình.
“Chúng tôi đã có các cuộc họp với Thượng nghị sĩ Schumer trong vài tuần qua để thảo luận về vấn đề này, nhưng tôi nghĩ thực tế của tình hình là Tổng thống Biden và Kamala Harris là các ứng cử viên của chúng tôi,” anh nói với MSNBC. “Hàng triệu người Mỹ đã bỏ phiếu cho họ trên toàn quốc trong 50 bang và lãnh thổ. Chúng ta có một cuộc bầu cử trong 110 ngày nữa và chúng ta phải tập trung vào điều đó.”
Một cố vấn của Newsom không trả lời yêu cầu bình luận về việc thống đốc California rút tên khỏi danh sách ứng viên cho phó tổng thống của Harris, và văn phòng báo chí của thống đốc không trả lời tin nhắn thoại.
Một phát ngôn viên của Whitmer từ chối bình luận về việc thống đốc Michigan có quan tâm đến việc tranh cử phó tổng thống hay không.
Cả hai nhà tài trợ đều nói rằng vẫn còn sự không chắc chắn trong cộng đồng nhà tài trợ về việc liệu Harris có thể thắng trước Trump.
“Nhiều người trong chúng tôi nghĩ rằng nên có một đại hội mở. Điều đó sẽ tạo ra nhiều sự kích thích.”