Một người quen thuộc với suy nghĩ của Tổng thống Biden cảnh báo rằng ông vẫn chưa quyết định rút khỏi cuộc đua, sau ba tuần khăng khăng rằng gần như không có gì có thể khiến ông từ bỏ.
Một số người thân cận với Joe Biden cho biết rằng ông không thể thắng vào tháng 11 và có thể rút lui khỏi cuộc đua Bầu cử Tổng thống Mỹ 2024, nhượng bộ trước những yêu cầu ngày càng tăng của nhiều thành viên lo lắng trong đảng của ông.
Một trong những người thân cận với ông cảnh báo rằng Tổng thống vẫn chưa quyết định rút khỏi cuộc đua Bầu cử Tổng thống Mỹ sau ba tuần khăng khăng rằng gần như không có gì có thể khiến ông từ bỏ. Nhưng một người khác cho biết rằng “thực tế đang hiện ra,” và sẽ không ngạc nhiên nếu ông Biden sớm đưa ra thông báo ủng hộ Phó Tổng thống Kamala Harris làm người thay thế ông.
Một số người trong đội ngũ của ông Biden đã nói với các đồng minh Dân chủ rằng quyết tâm ở lại cuộc đua của tổng thống đã bị lung lay nhất bởi ba diễn biến: Quyết định của Hạ nghị sĩ Nancy Pelosi, cựu chủ tịch Hạ viện, tham gia mạnh mẽ, các cuộc thăm dò bang mới cho thấy con đường dẫn đến chiến thắng tại Cử tri đoàn của ông đã trở nên xa vời hơn nhiều và sự tẩy chay của các nhà tài trợ chủ chốt của đảng.
Các cuộc thảo luận giữa các cố vấn của ông Biden đã tiến đến mức họ đang nói về thời điểm tốt nhất và các chi tiết khác cho một thông báo nếu tổng thống quyết định từ bỏ nỗ lực tái tranh cử Bầu cử Tổng thống Mỹ, theo một trong những người được thông tin về tình hình. Trong khi một số người dự đoán rằng một thông báo có thể đến sớm nhất trong vài ngày tới, thời gian vẫn đang thay đổi một phần vì ông Biden đang bị cách ly tại ngôi nhà nghỉ dưỡng của ông ở Rehoboth Beach, Del., sau khi được chẩn đoán mắc Covid.
Bản báo cáo này dựa trên các cuộc phỏng vấn với năm người thân cận với tổng thống, tất cả đều mô tả tình hình là vô cùng tế nhị và nói với điều kiện giấu tên để tránh xúc phạm tổng thống.
Nhiều đảng viên Dân chủ khác xa Nhà Trắng cho biết kỳ vọng đang tăng trong đảng rằng tổng thống sẽ sớm nhượng bộ, một sự thay đổi so với chỉ vài ngày trước khi nhiều người tuyệt vọng về việc thay đổi suy nghĩ của ông. Nhưng cũng có sự thận trọng về việc đọc các dấu hiệu từ một tổng thống có vòng tròn thân cận rất nhỏ.
Thêm nhiều sự đào ngũ của đảng Dân chủ được công khai vào thứ Năm. Hạ nghị sĩ Jamie Raskin của Maryland, một thành viên quan trọng của ủy ban Hạ viện đã điều tra vụ tấn công vào Điện Capitol vào ngày 6 tháng 1 năm 2021, kêu gọi ông Biden tham khảo ý kiến các đồng nghiệp Dân chủ về việc có tiếp tục chiến dịch của mình hay không trong một lá thư gửi tổng thống đề ngày 6 tháng 7. Lá thư được The New York Times thu thập được, so sánh vị chỉ huy 81 tuổi với một vận động viên ném bóng chày mệt mỏi. “Mọi thứ chúng ta tin tưởng đều đang gặp nguy hiểm trong bốn tháng rưỡi tới,” ông Raskin viết.
Cuối ngày thứ Năm, Thượng nghị sĩ Jon Tester của Montana, người đang đối mặt với một cuộc tái tranh cử Bầu cử Tổng thống khó khăn, cho biết ông tin rằng tổng thống nên rời khỏi cuộc đua. “Trong khi tôi đánh giá cao cam kết của ông đối với dịch vụ công và đất nước của chúng ta,” ông nói với một cửa hàng địa phương ở Montana, “tôi tin rằng Tổng thống Biden không nên tái tranh cử.”
Các quan chức Nhà Trắng phủ nhận rằng tổng thống đang tiến tới việc rút lui, bác bỏ các báo cáo ngược lại là kết quả của một chiến dịch phối hợp rò rỉ thông tin của các nhà lãnh đạo Dân chủ nhằm gia tăng áp lực lên ông Biden. Mặc dù họ nói rằng ông đang lắng nghe những lo ngại và nghiêm túc xem xét chúng, ông chưa thay đổi ý định về việc rút lui và nói rõ với các trợ lý trong 24 giờ qua rằng ông vẫn quyết tâm ở lại cuộc đua.
Mike Donilon, cố vấn cao cấp lâu năm của ông Biden và là một trong những người thân tín nhất của ông, đã nói với tổng thống rằng cuộc đua Bầu cử Tổng thống Mỹ vẫn còn cạnh tranh mặc dù có sự nghi ngờ của đảng Dân chủ và một số cuộc thăm dò công khai, khẳng định rằng vẫn còn con đường dẫn đến chiến thắng, theo các cố vấn khác. Gia đình của tổng thống cũng đã ủng hộ việc ông tiếp tục, lưu ý đến lịch sử lâu dài của ông trong việc vượt qua những trở ngại và đánh bại những người hoài nghi.
Tự hào và bướng bỉnh, ông Biden giữ một danh sách tinh thần về tất cả những lần ông đã thành công sau khi được nói rằng ông không thể và ông có xu hướng bám chặt hơn khi bị thúc đẩy thay đổi. Nhưng những yêu cầu ngày càng tăng để bước sang một bên hiện nay không đến từ những người chơi phụ hay các nhà bình luận truyền thông mà từ chính những đảng viên Dân chủ đã là đồng minh quan trọng nhất của ông trong vài năm qua. Đối với một tổng thống coi trọng các mối quan hệ của mình trên Đồi Capitol, điều này phản ánh một sự sụp đổ phi thường.
Hiểu rõ tâm lý của ông và nhạy cảm với bệnh tình hiện tại của ông, một số người quen thuộc với các cuộc thảo luận cho biết những người thân cận với ông ngần ngại thúc ép ông đưa ra câu trả lời trong khi ông đang bị Covid. Bác sĩ của ông cho biết hôm thứ Năm rằng ông không bị sốt nhưng đang trải qua các triệu chứng về hô hấp.
Những cân nhắc của ông Biden diễn ra khi cuộc khủng hoảng bao trùm nhiệm kỳ tổng thống của ông trở nên căng thẳng và tổng thống trực tiếp đối mặt với các cuộc thăm dò cho thấy các nhà tài trợ của ông đang từ bỏ ông và ông đang thua nặng nề ở tất cả các bang chiến trường.
Bà Pelosi, nghị sĩ California và là một trong những người ủng hộ trung thành nhất của tổng thống, đã nói với ông rằng bà bi quan về cơ hội của ông, sử dụng kiến thức của mình về bản đồ chính trị, dữ liệu thăm dò và gây quỹ để nhấn mạnh quan điểm của bà. Trong một cuộc gọi gần đây, khi ông Biden khẳng định rằng ông có các cuộc thăm dò cho thấy ông có thể thắng, bà Pelosi nói “đưa Donilon lên điện thoại,” để bà có thể trích dẫn các cuộc thăm dò của riêng mình cho thấy điều ngược lại – một thách thức trực tiếp đối với tổng thống và ngụ ý rằng ông không được thông báo đầy đủ.
Một phát ngôn viên của bà Pelosi không phủ nhận rằng bà đã chia sẻ với tổng thống dữ liệu cho thấy ông không thể thắng và đã thúc ép ông về dữ liệu nào khác mà ông có thể dựa vào để đưa ra quyết định của mình.
“Chủ tịch Hạ viện Pelosi tôn trọng tính bảo mật của các cuộc họp và cuộc trò chuyện của bà với tổng thống Hoa Kỳ,” phát ngôn viên nói. “Thật đáng buồn, cơn sốt từ báo chí dựa trên các nguồn ẩn danh đã xuyên tạc bất kỳ cuộc trò chuyện nào mà chủ tịch Hạ viện có thể đã có với tổng thống.”
Vở kịch chính trị xung quanh tương lai của ông Biden ngày càng sâu sắc ngay cả khi cựu Tổng thống Donald J. Trump chuẩn bị chính thức chấp nhận đề cử của đảng ông vào ngày cuối cùng của Đại hội toàn quốc Đảng Cộng hòa tại Milwaukee và tổng thống được cho là đang trải qua các triệu chứng nhẹ của Covid.
Sau khi ông Biden hạ cánh ở Delaware vào tối thứ Tư, tổng thống tạm dừng, vẫy tay và nói, “Tôi đang làm tốt.” Ông đã bắt đầu dùng Paxlovid, một loại thuốc có thể giảm các triệu chứng của Covid.
Công khai, đội ngũ của tổng thống tiếp tục tiến tới. Phó Tổng thống Kamala Harris đã đi đến Bắc Carolina cho một cuộc mít tinh tranh cử trong đó bà lập luận cho nhiệm kỳ thứ hai của ông Biden.
Andrew Bates, phát ngôn viên Nhà Trắng, bác bỏ ý kiến rằng tổng thống có thể nhường chỗ cho bà Harris hoặc một đảng viên Dân chủ khác. “Tổng thống đã nói với cả hai lãnh đạo rằng ông là ứng cử viên của đảng, ông dự định thắng và mong muốn làm việc với cả hai người họ để thông qua chương trình nghị sự 100 ngày của ông nhằm giúp đỡ các gia đình lao động,” ông Bates nói. T.J. Ducklo, phát ngôn viên chiến dịch tranh cử, nói thêm, “Ông ấy đang tái tranh cử, và điều đó sẽ không thay đổi cho đến khi ông ấy thắng tái cử.”
Nhưng trong khi chỉ có 23 thành viên Đảng Dân chủ trong Quốc hội, và không có lãnh đạo quốc hội nào, công khai kêu gọi ông Biden rút lui, nhiều người khác đã nói riêng rằng ông nên làm như vậy. Và trong khi những cuộc trò chuyện đó, và các cuộc nói chuyện giữa các nhà lãnh đạo quốc hội và ông Biden, ban đầu được giữ kín, chúng đang bắt đầu được thảo luận một cách công khai hơn, dấu hiệu cho thấy sự mất kiên nhẫn đang gia tăng trước những từ chối kiên định của tổng thống.
Thượng nghị sĩ Chuck Schumer và Hạ nghị sĩ Hakeem Jeffries, hai đảng viên Dân chủ hàng đầu trong quốc hội, mỗi người đã nói riêng với ông Biden trong tuần qua rằng các thành viên của họ đang rất lo lắng về cơ hội của ông vào tháng 11 và số phận của các ứng cử viên Hạ viện và Thượng viện nếu ông vẫn đứng đầu danh sách ứng cử, theo hai người được thông báo về các cuộc trò chuyện.
Tâm trạng bên trong Nhà Trắng và tại trụ sở chiến dịch tranh cử Bầu cử Tổng thống Mỹ của ông Biden ở Wilmington, Del., rất u ám vào thứ Năm khi các diễn biến xảy ra liên tiếp trong ngày.
Joe Scarborough, người dẫn chương trình “Morning Joe” của MSNBC và là một trong những người ủng hộ lớn nhất của ông Biden, gần như đã kêu gọi ông rút khỏi cuộc đua.
Trích dẫn các cuộc thăm dò cho thấy đảng Dân chủ đang gặp khó khăn ở các bang quan trọng và những cảnh báo từ các nhà tài trợ lâu năm rằng sự ủng hộ tài chính của ông Biden đã cạn kiệt, ông Scarborough nói đã đến lúc những người xung quanh tổng thống “bước lên vào thời điểm này và giúp đỡ tổng thống, và giúp đỡ người mà họ yêu quý, và làm điều đúng đắn.”
“Điều này sẽ không kết thúc tốt đẹp nếu nó tiếp tục kéo dài,” ông nói.
Tại Nhà Trắng và trong chiến dịch tranh cử Bầu cử Tổng thống Mỹ của ông Biden, các nhân viên cấp cao ngày càng lo lắng rằng ông Biden có thể thua Virginia, một bang đã ủng hộ đảng viên Cộng hòa cho chức tổng thống cách đây hai thập kỷ và không còn được coi là chiến trường tranh cử, theo một trợ lý cấp cao của ông Biden, người nhấn mạnh rằng ẩn danh để nói chuyện một cách thẳng thắn về các đánh giá nội bộ.
Trợ lý cấp cao của ông Biden cho biết tại chiến dịch tranh cử và Nhà Trắng, các nhân viên cấp cao ngày càng, nếu không chính thức, thảo luận giữa họ về cảm giác rằng việc ông Biden rút khỏi cuộc đua đang bắt đầu cảm thấy không thể tránh khỏi – một vấn đề về thời điểm và cách thức, không phải là nếu. Những cuộc trò chuyện đó đã từng là điều cấm kỵ chỉ vài ngày trước, người này nói.
Nhưng Quentin Fulks, phó quản lý chiến dịch tranh cử của ông Biden, phủ nhận rằng tổng thống đang tiếp nhận nhiều hơn các lời kêu gọi rút khỏi cuộc đua.
“Chiến dịch của chúng tôi không làm việc thông qua bất kỳ kịch bản nào mà ông Biden không đứng đầu danh sách ứng cử,” ông Fulks nói vào thứ Năm. “Chúng tôi mong đợi ông ấy chấp nhận các đại biểu ở Chicago.” Nhưng chiến dịch này đang âm thầm kiểm tra các cuộc thăm dò trực tiếp giữa bà Harris và ông Trump.