Phó Tổng thống Kamala Harris và đối tác tranh cử mới, Thống đốc Minnesota Tim Walz, với tinh thần lạc quan trong cuộc đua chống lại Donald Trump vào thứ Tư khi họ bắt đầu chiến dịch tranh cử ở Trung Tây. Trong khi vận động tranh cử tại Wisconsin và Michigan, họ đã có cái nhìn rõ ràng về sự cạnh tranh gay gắt của khu vực này, khi họ suýt chạm trán với ứng cử viên phó tổng thống của Đảng Cộng hòa, JD Vance, tại một đường băng ở Wisconsin.
Các ứng cử viên Đảng Dân chủ đã đến thăm Wisconsin và Michigan, hy vọng củng cố sự ủng hộ từ những cử tri trẻ, đa dạng và thân thiện với lao động, những người đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Tổng thống Joe Biden giành chiến thắng trong cuộc chiến dịch tranh cử năm 2020.
Harris nói tại cuộc tập trung đầu tiên trong ngày ở Eau Claire, “Như Tim Walz thường nói, chúng tôi là những chiến binh vui vẻ.” Góp phần tạo nên cảm giác đó, chiến dịch của Harris cho biết họ đã huy động được 36 triệu đô la trong vòng 24 giờ đầu tiên sau khi bà công bố Walz là đối tác tranh cử.
Phó tổng thống nói rằng cặp đôi này nhìn về tương lai với sự lạc quan, không giống như Trump, cựu tổng thống và ứng cử viên của Đảng Cộng hòa, người mà bà cáo buộc là bị mắc kẹt trong quá khứ và thích phong cách chính trị đối đầu — mặc dù bà cũng chỉ trích đối thủ của mình.
“Một người đề xuất rằng chúng ta nên bãi bỏ Hiến pháp Hoa Kỳ không bao giờ nên có cơ hội ngồi sau con dấu của Hoa Kỳ nữa,” Harris nói, giọng nói của bà cao lên.
Dan Miller, đến từ Pelican Lake, Wisconsin, là một trong số hơn 12,000 người tham dự buổi tập trung ở Eau Claire, cho biết Biden “đã là một tổng thống tuyệt vời, nhưng ông ấy không còn là người truyền đạt tốt nữa.”
“Và đôi khi bạn cần một người truyền đạt tốt hơn,” Miller nói. “Và đó là Kamala.”
Sau đó, tại một sự kiện buổi tối trong một nhà chứa máy bay bên ngoài Detroit, nơi chiến dịch thông báo một đám đông 15,000 người, Thống đốc Michigan Gretchen Whitmer — người thường được đề cập như là một ứng cử viên tổng thống tương lai — tuyên bố, “Chúng ta cần một phụ nữ mạnh mẽ trong Nhà Trắng và đã đến lúc rồi.”
“Cuộc bầu cử này sẽ là một cuộc chiến,” Harris nói tại cùng sự kiện đó. “Chúng tôi thích một cuộc chiến tốt.”
Chuyến thăm đặc biệt quan trọng đối với Harris vì liên minh chiến thắng của Biden từ bốn năm trước đã cho thấy dấu hiệu rạn nứt vào mùa hè này — đặc biệt là ở Michigan, nơi đã trở thành tâm điểm của sự chia rẽ trong Đảng Dân chủ về cách xử lý cuộc xung đột Israel-Hamas của Biden.
Với việc tổng thống hiện đã rút khỏi cuộc đua, các nhà lãnh đạo của cộng đồng người Mỹ gốc Ả Rập và các công đoàn quan trọng cho biết họ được khích lệ bởi sự lựa chọn đối tác tranh cử của Harris. Việc Walz tham gia vào đội ngũ này đã làm dịu một số căng thẳng, báo hiệu cho một số nhà lãnh đạo rằng Harris đã nghe những lo ngại về một ứng cử viên phó tổng thống khác, Thống đốc bang Pennsylvania Josh Shapiro, người mà họ cảm thấy đã đi quá xa trong việc ủng hộ Israel.
“Đảng đang nhận ra rằng có một liên minh họ phải xây dựng lại,” Abdullah Hammoud, thị trưởng của cộng đồng người Mỹ gốc Ả Rập lớn ở Dearborn, Michigan, nói. “Việc chọn Walz là một dấu hiệu khác của thiện chí.”
Tuy nhiên, sự bất đồng còn tồn tại vẫn được thể hiện trong bài phát biểu của Harris tại Michigan, khi bà bị gián đoạn bởi những người biểu tình phản đối cuộc chiến của Israel với Hamas. Ban đầu, Harris nói với những người cố gắng phá rối bà, “Tôi ở đây vì tôi tin vào dân chủ và mọi giọng nói đều quan trọng.”
Đó là một phản ứng tương tự như của Biden, người thường nói khi bị gián đoạn tại các buổi tập trung của ông rằng người biểu tình nên được phép nói trước khi bị an ninh đưa đi. Tuy nhiên, Harris nhanh chóng chuyển sang một thái độ cứng rắn hơn, tiếp tục, “Nhưng bây giờ tôi đang nói.” Điều đó đã gây ra tiếng reo hò từ phần lớn khán giả.
“Nếu bạn muốn Donald Trump chiến thắng, thì hãy nói điều đó,” phó tổng thống tiếp tục nói qua tiếng la hét của những người biểu tình. “Nếu không, tôi đang nói.”
Những người biểu tình cuối cùng đã bị dẫn đi, nhưng không phải trước khi có một cuộc đối đầu căng thẳng giữa những người ủng hộ Harris và những người biểu tình la hét lẫn nhau.
Trong khi đó, Trump đã nhấn mạnh việc thu hút cử tri Trung Tây bằng sự lựa chọn Vance, một thượng nghị sĩ Ohio, làm đối tác tranh cử. Vance đã tổ chức các cuộc xuất hiện tại Michigan và Wisconsin của riêng mình vào thứ Tư.
Ông xuất hiện đủ để khi Harris vẫn còn chào đón một nhóm Hướng đạo sinh đến gặp bà tại sân bay khu vực Chippewa Valley ở Wisconsin, máy bay chiến dịch của Vance đã hạ cánh gần đó và đang taxi ở khoảng cách xa. Harris đã chụp ảnh nhóm với các cô gái vào cùng lúc Vance đang rời máy bay, và ông bắt đầu đi về phía Air Force Two, theo sau là đội an ninh của ông.
Cuối cùng, phó tổng thống đã leo lên đoàn xe của mình, và nó kéo đi trước khi họ có thể tương tác. Tuy nhiên, việc cặp đôi gần gũi đến mức có thể làm như vậy là điều hiếm hoi do lịch trình chiến dịch được sắp xếp cẩn thận.
“Tôi chỉ muốn xem xét chiếc máy bay tương lai của mình,” Vance sau đó nói với các phóng viên, có nghĩa là ông sẽ di chuyển trên Air Force Two nếu ông và Trump được bầu vào tháng Mười Một. Ông cũng chỉ trích Harris vì không tổ chức các cuộc họp báo kể từ khi bà trở thành ứng cử viên tổng thống.
“Nếu những người đó muốn gọi tôi là kỳ lạ, tôi coi đó là một huy hiệu danh dự,” Vance nói, đáp lại một biệt danh mà Walz đã dùng để mô tả ông, khiến thống đốc bang Minnesota trở nên nổi tiếng trên mạng trong những ngày trước khi Harris chọn ông làm đối tác tranh cử.
Walz đã có một số lời chỉ trích dành cho Vance ở cả Wisconsin và Michigan nhưng tập trung nhiều nhất vào Trump, nói rằng cựu tổng thống “chế giễu luật pháp của chúng ta, gieo rắc hỗn loạn và chia rẽ trong số người dân và đó là chưa kể đến công việc ông ta đã làm khi làm tổng thống.”
Walz cũng nhấn mạnh rằng ông và Harris đang thúc đẩy sự thân thiện và cộng đồng chung, thậm chí đề nghị rằng người hâm mộ bóng đá ở bang của ông đã vui mừng cho đội bóng NFL của Detroit khi nó gần như lọt vào Super Bowl gần đây nhất: “Người hâm mộ Vikings tự hào về Lions.”
Đà tăng trưởng có thể rất quan trọng ở Detroit, nơi gần 80% là người da đen, nơi các nhà lãnh đạo trong nhiều tháng đã cảnh báo các quan chức chính quyền rằng sự thờ ơ của cử tri có thể gây hại cho họ ở một thành phố vốn là thành trì của đảng của họ.
Rev. Wendell Anthony, chủ tịch chi nhánh NAACP ở Detroit, nói rằng sự phấn khích trong thành phố hiện tại là “không thể tin được.” Ông ví nó như cuộc tranh cử đầu tiên của Barack Obama vào năm 2008, khi các cử tri xếp hàng dài để giúp bầu chọn tổng thống da đen đầu tiên của quốc gia.
Một số lãnh đạo Đảng Dân chủ ở Michigan đã lo lắng rằng việc chọn sai đối tác trong chiến dịch tranh cử có thể làm chậm đà đó và phá vỡ một liên minh chỉ mới bắt đầu thống nhất.
Các nhà lãnh đạo người Mỹ gốc Ả Rập, những người có ảnh hưởng đáng kể ở Michigan do sự hiện diện lớn ở khu vực Detroit, đã lên tiếng phản đối Shapiro do những bình luận trong quá khứ của ông về xung đột Israel-Hamas.
Các nhà lãnh đạo đó cụ thể chỉ ra một bình luận mà ông đã đưa ra vào đầu năm nay liên quan đến các cuộc biểu tình tại các trường đại học, mà họ cảm thấy so sánh không công bằng hành động của những người biểu tình sinh viên với những kẻ tối cao da trắng. Shapiro, người Do Thái, đã chỉ trích Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu trong khi vẫn là người ủng hộ Israel mạnh mẽ.
Osama Siblani, nhà xuất bản của tờ báo Arab American News ở Dearborn và là một nhà lãnh đạo nổi bật trong cộng đồng người Hồi giáo lớn ở Michigan, nằm trong số những người đã gặp cố vấn Nhà Trắng Tom Perez ở Michigan vào tuần trước. Perez đã duy trì liên lạc với một số lãnh đạo Dearborn kể từ khi ông và các quan chức hàng đầu khác đến đó cùng với Biden để hàn gắn mối quan hệ với cộng đồng.
Siblani cho biết ông đã gặp Perez hơn một giờ vào ngày 29 tháng 7 và nói với ông rằng nếu Harris chọn Shapiro, điều đó sẽ “đóng cửa” các cuộc trò chuyện trong tương lai.
“Không chọn Shapiro là một bước rất tốt. Nó mở ra cánh cửa một chút cho chúng tôi,” Siblani nói.
Để đáp lại những lời chỉ trích của Shapiro, Walz nhấn mạnh rằng chiến dịch tranh cử của họ đang tập trung vào việc hàn gắn và thúc đẩy sự đoàn kết trong cộng đồng. “Chúng tôi muốn xây dựng một tương lai tươi sáng hơn cho tất cả mọi người và điều đó bao gồm cả việc lắng nghe những lo ngại của cộng đồng Ả Rập và Hồi giáo,” Walz nói.
Harris cũng nhấn mạnh cam kết của mình trong việc lắng nghe tất cả các cộng đồng. “Chúng tôi ở đây để lắng nghe và chúng tôi sẽ không bỏ qua bất kỳ tiếng nói nào,” bà nói trong bài phát biểu của mình tại Michigan. “Chúng tôi biết rằng sự đoàn kết và sự hiểu biết lẫn nhau là chìa khóa để xây dựng một tương lai mạnh mẽ hơn.”
Sự ủng hộ từ các cộng đồng quan trọng như cộng đồng người Mỹ gốc Ả Rập và người lao động sẽ là yếu tố quyết định trong chiến dịch của Harris và Walz. Họ đang cố gắng xây dựng một liên minh mạnh mẽ và đa dạng, hy vọng rằng điều này sẽ giúp họ đánh bại Donald Trump và JD Vance vào tháng Mười Một tới.